Ο Jeffrey Epstein ήταν ένας Αμερικανός επιχειρηματίας και χρηματιστής που έγινε παγκοσμίως γνωστός ως το κεντρικό αρχηγικό μέλος ενός δικτύου εμπορίας ανθρώπων στο οποίο εμπλέκονταν, επίσης, προσωπικότητες της πολιτικής, της showbiz και της επιχειρηματικής κοινότητας. Τον Ιούλιο του 2019 συνελήφθη στη βάση κατηγοριών για εμπορία ανθρώπων και σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων.
Ο Epstein απέκτησε μία τεράστια περιουσία ως χρηματιστής και είχε υπερεθνικές συναλλαγές, καθώς και επαφές με πολιτικούς, δικηγόρους, καλλιτέχνες και άλλους πλούσιους και επιδραστικούς ανθρώπους.
Το νησί του Epstein
Όμως, η πλέον σοκαριστική πτυχή της ζωής του Epstein ήταν η ύπαρξη του νησιού του στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ, που γνωστό ως “Little St. James” ή απλά “Νησί του Epstein”. Αρχικά, το νησί αυτό χρησιμοποιούνταν από τον επιχειρηματία για εργασιακούς σκοπούς, καθώς απολάμβανε χαμηλή φορολογία, και μπορούσε να εξασκεί τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες από εκεί.
Η έρευνα που ακολούθησε τη σύλληψη του Epstein έδειξε ότι το νησί αυτό, όμως, χρησιμοποιήθηκε για να εξυπηρετήσει τις ειδεχθείς πρακτικές του επιχειρηματία. Πολλοί μάρτυρες και θύματα ισχυρίστηκαν ότι το νησί αποτελούσε ένα “sex dungeon” όπου η σεξουαλική εκμετάλλευση ανήλικων παιδιών ήταν μια καθημερινή συνθήκη.
Οι αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι ο Epstein και οι διάσημοι καλεσμένοι του ταξίδευαν προς και από το νησί με ιδιωτικά αεροπλάνα ή ελικόπτερα, ενώ το νησί στεγαζόταν από υπέρλαμπρα κτίρια και εγκαταστάσεις.
Το νησί του Epstein ήταν γνωστό για το λεγόμενο “Μέγαρο της Παιδοφιλίας”, ένα κτίριο με πολλά δωμάτια που περιλάμβανε δεσμά, έναν ειδικά διαμορφωμένο ιατρικό κρεβάτι και υποδομές που καθιστούσαν τις σεξουαλικά διαστροφικές πρακτικές των καλεσμένων του δυνατές, κατά περιγραφές των μαρτύρων.
Ο Epstein φρόντιζε να διασφαλίσει ότι οι επισκέπτες του θα τηρήσουν σιγή ιχθύος σχετικά με τις εγκληματικές δραστηριότητες που συναντούσαν στο νησί του μέσα από τακτικές εκβιασμού, και υπήρχαν αναφορές για χρήση τεχνολογιών παρακολούθησης που κατέγραφε τις εμπειρίες των καλεσμένων, προκειμένου να λειτουργήσει ως μια δικλείδα ασφαλείας για τον Epstein.
Μία εγκληματική σταδιοδρομία
Φυσικά, μία προσωπικότητα τέτοιου βεληνεκούς, όπως ο Jeffrey Epstein, και με τόσο εκτενή δραστηριότητα και διασυνδέσεις, δεν είναι απίθανο να έχει αποκτήσει αυτού του είδους την κοινωνική δύναμη χωρίς να έχει επιδοθεί σε περαιτέρω εγκληματικές δραστηριότητες.
Σαν να μην έφτανε η ύπαρξη μιας υπαρκτής αυτοκρατορίας παιδικής κακοποίησης, ο Epstein είχε απασχολήσει τον νόμο πολλάκις, από το 2006 (!), όταν και συνελήφθη ως προαγωγός ενός ανήλικου κοριτσιού, το οποίο είχε εξωθήσει στην πορνεία, εκμεταλλευόμενος την ευαλωτότητά της.
Τότε, φυλακίζεται σε κοινοτική φυλακή (και όχι ομοσπονδιακή, ως είθισται να συμβαίνει για τέτοια εγκλήματα στην Αμερική), με τη δυνατότητα να διατηρεί το προνόμιο της εργασίας, επισκεπτόμενος το γραφείο του κατά τη διάρκεια της ημέρας, και επιστρέφοντας στη φυλακή το βράδυ.
Ως φαίνεται, οι αρμόδιες αρχές στάθηκαν με τρόπο αδικαιολογήτως επιεική, μιας και, υπό κανονικές συνθήκες, το έγκλημα του Epstein εμπίπτει στα ομοσπονδιακά εγκλήματα, έκνομες, δηλαδή, πράξεις, που παραβιάζουν ομοσπονδιακούς νόμους, επομένως νόμους που βρίσκονται πάνω από τον νόμο της κάθε πολιτείας (και αφορούν στα ειδεχθέστερα των εγκλημάτων). Το 2009, ο Epstein αποφυλακίστηκε.
Από την αποφυλάκιση του χρηματιστή, και για τα επόμενα 10 χρόνια, πολλά θύματα της κακοποίησης που αργότερα θα αποδεικνυόταν ότι άσκησε, ξεκίνησαν δικαστικές μάχες υποδεικνύοντάς τον ως δράστη πολλαπλών σεξουαλικών εγκλημάτων, με συνεργό την πρώην σύντροφό του Ghislaine Maxwell, η οποία καταδικάστηκε το 2021 για εμπορία ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση.
Το κεντρικό διακύβευμα των θυμάτων ήταν η αναγόρευση των εγκλημάτων του Epstein σε ομοσπονδιακά, διαδικασία η οποία θα επέφερε μία πραγματική και ανάλογη των περιστάσεων ποινή. Κατέστη, βέβαια, προφανές ότι η ποινική μεταχείρισή του ήταν προϊόν κρατικής διαφθοράς, γεγονός που εγείρει πολλούς προβληματισμούς σχετικά με τη διαφάνεια του αμερικανικού δικαστικού συστήματος.
Η ποινική δίωξη του Epstein
Στις 6 Ιουλίου του 2019, ο χρηματιστής συλλαμβάνεται με κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση. Λίγες μέρες μετά, ο ομοσπονδιακός δικαστής Alexander Acosta, ο οποίος είχε αποφασίσει ότι τα πρότερα εγκλήματά του δεν ήταν ομοσπονδιακά, ο οποίος πλέον τελούσε χρέη υπουργού εργασίας για την κυβέρνηση Trump, παραιτείται από τη θέση του, μετά από αντιδράσεις των πολιτών.
Στις 10 Αυγούστου του 2019, ο Epstein αυτοκτονεί μέσα στο York City’s Metropolitan Correctional Center μέσω απαγχονισμού, μια μέθοδος που προκάλεσε σοβαρές αμφιβολίες σχετικά με την φύση του θανάτου του. Ο θάνατος (ή εξάλειψη;) του Epstein προκάλεσε αντιδράσεις σε όλο τον κόσμο και οδήγησε σε μία συνεχιζόμενη έρευνα για τον ρόλο που μπορεί να διαδραμάτισε σε παγκόσμια κυβερνητικά συστήματα και προσωπικότητες.
Μυστήριο αποτελεί, άλλωστε, το γεγονός ότι παρ’ότι βρισκόταν υπό καθεστώς ψυχιατρικής παρακολούθησης, το λεγόμενο “suicide watch”, το οποίο, στα συμφραζόμενα των αμερικανικών φυλακών σημαίνει την 24ωρη παρακολούθηση ενός κρατουμένου όταν υπάρχει κάποια ανησυχία για την ψυχική του υγεία και την πιθανότητα να αυτοκτονήσει, ο Epstein μετά από 31 ώρες παρακολούθησης δήλωνε ότι δεν είναι αυτοκτονικός.
Πολλοί σχολίασαν ότι είναι αρκετά ύποπτο το γεγονός ότι ένας άνθρωπος που στα χέρια του είχε το κλειδί για μυστικά που αν αποκαλύπτονταν, θα σήμαιναν την πτώση ολόκληρων βασιλείων της πολιτικής και της showbiz πέθανε με αυτόν τον τρόπο, και μάλιστα, μετά από ένα τηλέφωνο που έκανε, το οποίο οι αρμόδιοι φύλακες δεν φρόντισαν να εποπτεύσουν.
Η λίστα του Epstein
Μία από τις τελευταίες ειδήσεις για την περίπτωση είναι αυτό που έμεινε να αποκαλείται η “λίστα του Epstein“. Αναφέρεται σε μια διαρροή πληροφοριών που σχετίζονται με τους συμμετέχοντες στις πράξεις σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων για τις οποίες έχουν κατηγορηθεί ο επιχειρηματίας και οι συνεργάτες του.
Αυτή η λίστα περιλαμβάνει ονόματα πολλών πολιτικών, επιχειρηματιών, καλλιτεχνών και άλλων επιφανών προσωπικοτήτων, που ισχυρίζεται ότι ήταν συνδεδεμένοι με τον Epstein και το δίκτυο των σεξουαλικών καταχρήσεων. Ωστόσο, δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για την ακρίβεια ή την αυθεντικότητα αυτής.
Αν και η πλήρης λίστα δεν δημοσιεύτηκε ποτέ, μερικοί από τους δημοφιλέστερους και πλέον ισχυρούς ανθρώπους που έχουν συνδεθεί με τον Jeffrey Epstein και τις εγκληματικές του δραστηριότητες είναι οι εξής:
- Bill Clinton, πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών
- Donald Trump, πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών
- Prince Andrew, μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας
- Alan Dershowitz, νομικός και πρώην δικηγόρος του Epstein
- Leslie Wexner, επιχειρηματίας και ιδρυτής της L Brands (Victoria’s Secret)
- Ghislaine Maxwell, πρώην σύντροφος και συνεργός
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτά τα ονόματα απλώς αναφέρονται σε υποθέσεις και διαρροές σε μέσα ενημέρωσης, καθώς οι εμπλεκόμενοι δεν έχουν κατηγορηθεί ή καταδικαστεί για κάποιο συναφές έγκλημα. Και πώς θα ήταν, άλλωστε, αυτό εφικτό, ακόμη και αν ήταν αληθές, εφ’όσον γίνεται λόγος για πρόσωπα με μεγάλη δύναμη και κύρος…
Η συνέχεια … στις οθόνες σας
Σήμερα, ο Epstein παραμένει ένα όνομα μετώνυμο της διαφθοράς και της διαστροφής, καθώς κάθε νέα αποκάλυψη για την περίπτωση αποτελεί αντικείμενο άβολων, εξοργιστικών συζητήσεων.
Οι αρχές συνεχίζουν την έρευνά τους για το δίκτυο του Epstein και τον ρόλο που μπορεί να έπαιξε στην εμπλοκή άλλων προσωπικοτήτων, ενώ τα θύματα προσπαθούν να βρουν δικαιοσύνη και να ανοίξουν τον δρόμο για την αποκάλυψη της αλήθειας για τις βασανιστικές εμπειρίες που υπέστησαν στο νησί του Epstein.