Ο Richard Burton έχει πει την εξής πρόταση: «Εγώ έμαθα στην Elizabeth (Τaylor) την μπύρα. Αυτή μου έμαθε την Bulgari» (γύρισαν μαζί το Cleopatra του 1963). Και πως «Η μοναδική λέξη που ξέρει στα Ιταλικά είναι Bulgari». Αναφερόταν, φυσικά, στο γνωστό οίκο BVLGARI. Δημιουργός του, ο ομογενής Σωτήρης Βούλγαρης.
Με καταστήματα σε περισσότερες από 100 χώρες και κορυφαίες celebrities όπως οι Ingrid Bergman, Anita Ekberg, Audrey Hepburn Grace Kelly κ.ά. να έχουν φορέσει τις δημιουργίες του οίκου, πρόκειται αναμφισβήτητα για έναν από τους πιο διάσημους δημιουργούς κοσμημάτων παγκοσμίως.
Αρκετοί ξαφνιάζονται όταν συνειδητοποιούν πως πίσω από το λογότυπο BVLGARI, κρύβεται ο ελληνικής καταγωγής Σωτήρης Βούλγαρης. Ομολογουμένως, το όνομα μοιάζει (εσκεμμένα) Ιταλικό. Αλλά ο ομογενής αργυροχόος δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του, παρά το γεγονός ότι, χάρη στη σκληρή δουλειά του, δημιούργησε μια αυτοκρατορία.
Ας δούμε, λοιπόν, λίγα πράγματα για το ταξίδι του.
Ο Σωτήρης Βούλγαρης και η καταγωγή του
Η καταγωγή του διάσημου αργυροχόου ήταν από την Παραμυθιά Θεσπρωτίας. Ο Σωτήρης Βούλγαρης γεννήθηκε το 1857 και ήταν ο μοναδικός που επιβίωσε από τα έντεκα παιδιά του Γιώργου Βούλγαρη και της Ελένης Στρουγγάρη. Συνεπώς, ήταν και ο μόνος που μπορούσε να συνεχίσει την παράδοση της οικογένειας στην αργυροχοΐα.
Η οικογένεια ειδικευόταν στην κατασκευή μοναδικών ασημένιων σκουλαρικιών, θήκες σπαθιών και ζώνες και, μαθητεύοντας δίπλα στον πατέρα του, ο Σωτήρης Βούλγαρης έμαθε την τέχνη και συνέχισε να την εξελίσσει. Μαζί άνοιξαν ένα κατάστημα κοσμημάτων στην Παραμυθιά. Το ταλέντο και το επιχειρηματικό δαιμόνιο του ομογενούς αργυροχόου ήταν ήδη εμφανή.
Ο εκπατρισμός
Αλλά δεν ήταν όλα ρόδινα για την οικογένεια. Το αντίθετο μάλιστα. Όσο η Ήπειρος βρισκόταν υπό Οθωμανική κατοχή, το 1873 η Παραμυθιά κάηκε για να χτιστεί εκ νέου και το κατάστημα των Βούλγαρη υπέστη ζημιές. Το 1876, ο Σωτήρης έπεσε θύμα ληστείας και αυτό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Μαζί με τον πατέρα του εγκατέλειψαν την περιοχή.
Το 1877 πήγαν στην Κέρκυρα όπου άνοιξαν ένα νέο κατάστημα. Εκεί, ο Σωτήρης γνώρισε τον Δημήτριο Κρέμο ο οποίος ήταν Μακεδόνας αργυροχόος που έμελλε να γίνει συνεργάτης του.
Ο εκπατρισμός του ομογενούς αργυροχόου τον οδήγησε, μαζί με τον συνεργάτη του, στη Νάπολη όπου άνοιξαν μαζί ένα κατάστημα, το 1880. Για άλλη μια φορά η τύχη δεν χαμογέλασε στον Έλληνα ομογενή και έπεσε ξανά θύμα ληστείας. Έτσι, μετακινήθηκε στη Ρώμη, το 1881.
Οι δύο συνεργάτες άρχισαν να μην τα πηγαίνουν καλά και, εντέλει, έληξαν τη συνεργασία τους. Το 1884 ο Σωτήρης άνοιξε μόνος του το πρώτο του κατάστημα και, μόλις οι δουλειές άρχισαν να ανθίζουν, άλλαξε το όνομά του σε κάτι που ακουγόταν πιο ιταλικό. Τότε γεννήθηκε το Bulgari. Το 1904, μαζί με τους γιους του, Κωνσταντίνο και Γιώργο, δημιούργησε το Old Curiosity Shop το οποίο αποτέλεσε τη ναυαρχίδα του οίκου.
Στην αρχή, η μάρκα ήταν ιδιαιτέρως γνωστή για τα ασημένια κοσμήματα για τα οποία η έμπνευση είχε αντληθεί από την αρχαία ελληνική, ρωμαϊκή και βυζαντινή τέχνη. Στα 1910 και ’20 οι δημιουργίες του οίκου χαρακτηρίζονταν από τα Art Déco σχέδια της Γαλλικής Σχολής, με λευκόχρυσο, διαμάντια και άλλες πολύτιμες πέτρες.
Η κληρονομιά του Σωτήρη Βούλγαρη
Ο Σωτήρης Βούλγαρης απεβίωσε το 1932 και οι γιοι του τον κληρονόμησαν, απογειώνοντας την επιχείρηση και κάνοντάς τη αυτό που είναι σήμερα. Έδωσαν κοσμοπολίτικο αέρα στα καταστήματα, μετέτρεψαν το λογότυπο στο εικονικό πια BVLGARI και καθιέρωσαν τη μάρκα στο χώρο της μόδας.
Οι αλλαγές επεκτάθηκαν και στα κοσμήματα, καθώς ο οίκος απομακρύνθηκε από την αυστηρότητα του Γαλλικού στυλ, όταν τα δύο αδέλφια άρχισαν να αντλούν έμπνευση από τη διττή πολιτιστική τους κληρονομιά. Δημιούργησαν ένα μοναδικό στυλ το οποίο συνδύαζε τα στυλ της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης, αλλά και την Ιταλική Αναγέννηση.
Σήμερα, ο οίκος συνεχίζει να ανθίζει, ενώ έχει ανοίξει και ξενοδοχειακές μονάδες σε διάφορες χώρες. Πάντα, όμως, πίσω από το εμβληματικό λογότυπο και τα λαμπερά κοσμήματα, εμείς βλέπουμε έναν Έλληνα της ομογένειας. Γιατί οι ρίζες μας μας κρατούν ενωμένους, ακόμη και αν βρισκόμαστε χιλιόμετρα μακριά.
